En el fútbol moderno los tiempos se acortan cada vez más, pero el caso de Dismas Shida Athanasi rompe los moldes. Nació el 26 de diciembre de 2011 y, con apenas 14 años, ostenta un metro ochenta de estatura que marca presencia en el área. Con esos números será el futbolista más joven en disputar el Mundial Sub 17 de Qatar, representando a una selección de Tanzania que hará su debut histórico en el torneo.
Lejos de ir solamente a sumar roce internacional o rellenar la lista, Athanasi llega como la carta ofensiva más fuerte de su país. Se ganó ese lugar en la última Copa Africana de la categoría, donde Tanzania alcanzó la final por primera vez (perdió por penales ante Senegal) y él se quedó con la Bota de Oro. Sus tres goles en el torneo fueron decisivos: marcó uno en el arranque frente a Mozambique y anotó un doblete fundamental contra Argelia en cuartos para empatar 3 a 3 y forzar la tanda de penales que les dio el pasaje a semis.
Toda esa campaña en Marruecos hizo que varios clubes europeos empezaran a seguir de cerca sus pasos. Para un chico de 14 años, estar de golpe en el radar del Viejo Continente podría transformarse en un ancla anímica, pero él lo maneja con una tranquilidad atípica. “No siento presión porque me encanta jugar al fútbol. Además, no juego solo para mí, lo hago para ayudar al equipo a ganar y eso me hace disfrutar más”, explicó en una entrevista con la CAF.
Sobre los rumores y los sondeos que llegan de afuera, fue directo y evitó marearse: “Quizás después del torneo pueda pensar en el futuro, ya que sueño con jugar en un gran club europeo. Pero por ahora, el equipo es lo primero y no le presto atención a opiniones externas”.
Dentro de la cancha, Athanasi no es un nueve estático. Gracias a su zancada se mueve bien como centrodelantero puro, pero también sabe tirarse a las bandas para jugar de extremo. Él mismo se define como un jugador “versátil” y cuenta que su gran referencia futbolística siempre fue el belga Eden Hazard.
Su salto a la selección es el resultado directo del Programa de Desarrollo de Talentos de la FIFA (TDS). La federación tanzana implementó un sistema donde rastrea proyectos desde los torneos intercolegiales y los empieza a pulir en el Centro Técnico de Tanga. En ese esquema, el entrenador del Sub 17, Elieneza Nsanganzelu, lo respalda con libertad total. Le exige que siga las instrucciones tácticas, pero le pide que no intente hacer cosas raras, simplemente que “juegue su fútbol”.
La primera gran prueba para el delantero será este sábado 21 a las 10:00 (hora argentina), cuando Tanzania haga su estreno mundialista ante Costa Rica. El Grupo I asoma complejo y se completará enfrentando a Brasil el martes 24 al mediodía, para cerrar la fase de grupos contra Irlanda el viernes 27 a las 11:00.
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